Thüringen ist kleiner als man denkt – und deutlich schöner, als sein Ruf manchmal vermuten lässt. Ich bin inzwischen mehrmals durch das Bundesland gefahren: erst ein verlängertes Wochenende in Erfurt mit Ausflug nach Weimar und Arnstadt, dann letzten Herbst Eisenach und Schmalkalden an einem einzigen Tag. Auf dem Heimweg noch Mühlhausen mitgenommen. Kurz gesagt: Man kommt immer wieder.
Auf dieser Seite findest du unsere Sammlung der schönsten Städte in Thüringen – von der Hauptstadt Erfurt bis zu weniger bekannten Orten wie Mühlhausen oder Saalfeld. Für Erfurt und Weimar haben wir ausführliche Einzelartikel mit allen Sehenswürdigkeiten, Fotospots und praktischen Tipps. Die übrigen Städte stellen wir hier vor: manche aus eigener Erfahrung, andere stehen bei uns noch auf der Besuchsliste – das schreiben wir jeweils dazu.
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Wer eher Ausflugsziele in der Natur sucht, findet mehr in unserem Ausflugsziele Thüringen-Artikel.
1. Erfurt
Erfurt macht schon beim ersten Blick klar, warum es zu den beliebtesten Reisezielen in Ostdeutschland gehört. Die mittelalterliche Altstadt ist in einem Zustand, der wirklich selten ist: Krämerbrücke, Dom, Severikirche und Fischmarkt liegen auf einem Fleck, der sich in einer Stunde zu Fuß erkunden ließe – aber locker einen ganzen Tag füllt.
Mein persönliches Highlight war der Sonnenuntergang auf der Zitadelle Petersberg: Vom Festungswall über den Dächern mit Blick auf den beleuchteten Dom ist das eines der schönsten Stadtpanoramen, die ich in Deutschland kenne. Ich habe zwei Nächte in Erfurt übernachtet – die Stadt verändert sich abends noch einmal komplett, und das allein rechtfertigt mindestens eine Übernachtung.
Wir haben im Hotel Krämerbrücke geschlafen – buchstäblich an der Krämerbrücke, für rund 80 € die Nacht, Bewertung 8,2 auf Booking.com. Für die Lage absolut empfehlenswert.
Alles Weitere gibt es im ausführlichen Erfurt Sehenswürdigkeiten Artikel: Fotospots, Parkplatz-Tipps und die beste Route durch die Altstadt.
2. Weimar
Weimar war für uns ein Tagesausflug ab Erfurt – mit dem Zug in 15 Minuten erreichbar, was die Kombination beider Städte an einem Wochenende sehr einfach macht. Die Stadt ist kulturhistorisch wie kaum eine andere in Deutschland: Goethe, Schiller, Bauhaus, Gedenkstätte Buchenwald – das Spektrum ist enorm.
Wir waren an einem Wochenende dort, als gefühlt halb Thüringen mit Schulklassen unterwegs war. Unter der Woche dürfte der Besuch deutlich entspannter sein – das ist kein Vorwurf an Weimar, nur ein ehrlicher Hinweis für die Planung. Eine Thüringer Bratwurst am Marktplatz gehört übrigens dazu.
Den ausführlichen Guide zu Weimar Sehenswürdigkeiten – mit Öffnungszeiten, Eintrittspreisen und den besten Tipps für Kurzbesucher – findest du bei uns.
3. Eisenach
Eisenach hatte ich vor dem Besuch ehrlich gesagt unterschätzt. Ich war früh morgens dort, die Altstadt gehörte mir fast für eine Stunde allein – Kaffee und Brötchen beim Bäcker direkt am Marktplatz, dann mit der Kamera durch die Gassen. Die Stadt selbst ist hübscher als erwartet, mit einer kompakten Altstadt, die sich entspannt erkunden lässt.
Das eigentliche Highlight ist natürlich die Wartburg: eine der bedeutendsten Burganlagen Deutschlands, UNESCO-Weltkulturerbe, und der Blick über den Thüringer Wald vom Burghof ist im Herbst besonders schön. Der Weg hoch lohnt sich in jedem Wetter.
Tipp: Eisenach und Schmalkalden liegen nicht weit auseinander und passen gut als Tageskombi. Alle Details, Fotospots und Parkplatz-Tipps findest du im Eisenach Sehenswürdigkeiten-Artikel.
4. Schmalkalden
Schmalkalden ist für mich das Fachwerk-Highlight in Thüringen. Wer Holzbaukunst aus fünf Jahrhunderten auf engstem Raum sucht, ist hier richtig – von der Reformation bis zum Barock, alles in Sichtweite. Ich war an einem Samstagabend dort, als kaum noch etwas los war, und bin einfach mit der Kamera die Gassen entlanggezogen. Das Ergebnis war eine der ergiebigsten Foto-Sessions in Thüringen.
Über der Stadt thront das Schloss Wilhelmsburg – eines der besterhaltenen Renaissanceschlösser in Deutschland, ebenfalls fotografisch sehr ergiebig. Wer auf Fachwerk steht, sollte Schmalkalden nicht auslassen. Mehr Infos, Motive und praktische Tipps gibt es im Schmalkalden Sehenswürdigkeiten-Artikel.
5. Arnstadt
Arnstadt ist die älteste Stadt Thüringens und vor allem als erste Wirkungsstätte von Johann Sebastian Bach bekannt – die Bachkirche (offiziell: Neue Kirche) steht im Zentrum der Altstadt. Ich war morgens dort, sonnig und sehr ruhig. Wer lebhafte Stadtszenen erwartet, wird überrascht sein, wie entspannt es in Arnstadt zugeht – für Fotografen und alle, die historische Altstädte ohne Touristenmassen schätzen, ist das genau richtig.
Den kompletten Guide findest du im Arnstadt Sehenswürdigkeiten-Artikel.
6. Mühlhausen
Mühlhausen war ein Stopp auf dem Heimweg – und eine der besten Impulsentscheidungen der Thüringen-Tour. Die mittelalterliche Stadtmauer ist in einem für Deutschland ungewöhnlich guten Zustand, die Altstadt mit ihren Kirchen und Fachwerkhäusern dicht und fotogen. Touristengedränge gibt es kaum, was besonders für Fototouren ein klarer Vorteil ist. Historisch ist die Stadt vor allem durch Thomas Müntzers Wirken im Bauernkrieg bekannt.
Mehr Sehenswürdigkeiten und Tipps im Mühlhausen Sehenswürdigkeiten-Artikel.
7. Jena
Jena ist die Studentenstadt Thüringens und hat neben dem Zeiss-Planetarium und dem markanten JenTower mit Aussichtsplattform auch abseits der Sehenswürdigkeiten einiges zu bieten. Ich war vor einiger Zeit dort – Jena entwickelt sich schnell, und die Stadt soll sich seitdem nochmal verändert haben. Als Ergänzung zu Weimar ist Jena jedenfalls naheliegend: beide Städte sind mit dem Zug in rund 30 Minuten verbunden.
8. Ilmenau
Ilmenau war für uns ein Zwischenstopp auf dem Weg nach Altenfeld, wo wir Tina Wilhelmi besucht haben – die Ultraläuferin, die gemeinsam mit Judith den Rennsteig-Rekord aufgestellt hat (171 km in unter 38 Stunden). Einen Vormittag hatten wir in Ilmenau, und den haben wir genutzt um auf den Kickelhahn zu gehen – den Aussichtsberg oberhalb der Stadt, von dem Goethe seinen berühmten Wanderers Nachtlied an die Hüttenwand geschrieben hat. Der Ausblick über den Thüringer Wald lohnt sich wirklich, das sollte man sich nicht entgehen lassen.
Die Stadt selbst hat mich ehrlich gesagt etwas enttäuscht – ich hatte mir mehr erhofft. Als Städtebesuch ist Ilmenau überschaubar. Wer mit der Kamera unterwegs ist, findet durchaus schöne Ecken; für einen klassischen Städtetrip würde ich andere Thüringen-Ziele vorziehen. Aber der Kickelhahn als Halbtages-Ausflug: unbedingt
Weitere schöne Städte in Thüringen
Hinweis: Diese Städte haben wir selbst noch nicht besucht. Wir tragen die wichtigsten Infos zusammen – eigene Erfahrungsberichte kommen nach unseren nächsten Thüringen-Touren.
9. Gotha
Gotha hat mit dem Schloss Friedenstein eines der ältesten und bedeutendsten Barockschlösser in Deutschland – allein das wäre einen Besuch wert. Die Stadt liegt nur 20 Minuten westlich von Erfurt und passt gut als Ergänzung auf einem Wochenendtrip.
10. Gera
Gera ist die zweitgrößte Stadt Thüringens und gilt unter Architektur-Interessierten als wichtiges Jugendstil-Zentrum in Deutschland. Wer auf dieser Stilepoche steht, sollte Gera auf dem Schirm haben.
11. Meiningen
Meiningen nennt sich „Theaterstadt Thüringens“ – das Staatstheater hat eine lange Tradition als eines der bedeutendsten deutschen Mehrsparten-Theater. Für Kulturreisende ein lohnender Stopp.
12. Bad Langensalza
Bad Langensalza liegt direkt am Rand des Nationalparks Hainich – und damit in Reichweite des Baumkronenpfads, einer der schönsten Naturattraktionen in Mitteldeutschland. Die Altstadt ist ebenfalls sehenswert.
13. Bad Heiligenstadt
Bad Heiligenstadt ist das Zentrum des Eichsfeldes und weniger touristisch als die bekanntesten Thüringen-Städte – was seinen eigenen Reiz hat. Guter Ausgangspunkt für Touren in den Hainich.
14. Altenburg
Altenburg ist die „Skatstadt“ Deutschlands – das Kartenspiel Skat wurde hier erfunden. Darüber hinaus beherbergt die Stadt mit dem Lindenau-Museum eine der bedeutendsten Sammlungen frühitalienischer Malerei außerhalb Italiens.
15. Saalfeld
Saalfeld ist vor allem wegen der Saalfelder Feengrotten bekannt – laut Guinness-Buch die farbenprächtigsten Tropfsteinhöhlen Europas. Die Altstadt hat ebenfalls historischen Charme.
FAQs zu den Schönsten Städten Thüringens
Welche Stadt in Thüringen ist am sehenswertesten?
Für einen Erstbesuch: Erfurt. Die Hauptstadt hat die größte Dichte an Sehenswürdigkeiten im Bundesland – Dom, Krämerbrücke, Severikirche und Zitadelle Petersberg liegen alle eng beieinander, zu Fuß in wenigen Minuten erreichbar. Weimar ist der natürliche zweite Stopp, am einfachsten mit dem Zug direkt von Erfurt.
Was sind die 3 größten Städte in Thüringen?
Die drei größten Städte in Thüringen sind Erfurt (ca. 215.000 Einwohner), Jena (ca. 110.000) und Gera (ca. 90.000). Von diesen dreien ist Erfurt touristisch mit Abstand am stärksten entwickelt.
Wo ist es am schönsten im Thüringer Wald?
Der Rennsteig – der 171 km lange Kammweg von Hörschel bis Blankenstein – ist für Wanderer und Läufer das Herzstück des Thüringer Waldes. Für einen konkreten Ausblick: der Kickelhahn bei Ilmenau ist eine der schönsten Aussichtsplattformen über den Wald, und der Aufstieg ist gut machbar. Die Wartburg bei Eisenach liegt am Nordrand des Waldes und bietet ebenfalls ein beeindruckendes Panorama. Oberhof ist ein guter Ausgangspunkt für längere Wanderungen ins Innere des Waldes.
Was kann man in Thüringen abseits der Klassiker machen?
Mühlhausen ist unser persönlicher Tipp – gut erhaltene Stadtmauer, kaum Touristen, sehr fotogen. Für Naturliebhaber ist der Baumkronenpfad im Nationalpark Hainich bei Bad Langensalza eine der besten Optionen. Wer Fachwerk mag, sollte Schmalkalden nicht auslassen – die Kombination mit Eisenach an einem Tag ist gut machbar.
Unser Fazit zu den schönsten Städten in Thüringen
Thüringen hat uns mehr als einmal überrascht – mit bekannten Städten wie Erfurt und Weimar, aber auch mit den ruhigeren Orten wie Schmalkalden, Mühlhausen und Arnstadt. Das Bundesland ist kompakter als es auf der Karte wirkt: Viele dieser Städte liegen nah beieinander, was Kombinationen an einem Tag gut möglich macht.
Wir werden noch einige Lücken auf unserer Thüringen-Karte schließen – Gotha, Saalfeld und Gera stehen schon drauf. Mehr Fotos von unterwegs findest du auf unserem Instagram @helga.and.heini.on.tour.
Noch mehr Städtetrips in Deutschland
Thüringen ist nur ein Teil unserer Deutschlandtouren. In der gleichen Serie stellen wir euch die schönsten Städte in anderen Bundesländern vor – aus eigener Erfahrung, ohne Agentur-Einladungen:
- Schönste Städte Brandenburg
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- Alle Bundesländer im Überblick: Schönste Städte Deutschland
Mehr von unseren Reisefotos aus Deutschland findest du auf unserem Instagram @helga.and.heini.on.tour.
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